Книга посвящена замечательному живописцу первой половины XIX века. Первым из русских художников Венецианов сделал своим героем народ. Им создана новая педагогическая система обучения живописи.
Судьба Венецианова прослежена на широком фоне общественной и литературно-художественной жизни России того времени.