Музыкальный энциклопедический словарь - издание, рассчитанное как на специалистов, так и на широкие круги любителей музыкального искусства. Его основная задача — ознакомить читателей с многочисленными и разнообразными явлениями музыкальной культуры мира, с крупнейшими представителями отечественного и зарубежного искусства, с терминологией и наиболее употребительными понятиями теории и истории музыки.
Словарь содержит свыше 8000 статей различного характера — от больших обзоров до кратких справок.
Преимущественное внимание уделено отечественной музыкальной культуре. Наиболее крупные очерки посвящены музыкальной культуре отдельных регионов, стран и народов.
Биографические статьи о деятелях музыкальной культуры составляют большинство статей Словаря. Это статьи о композиторах, исполнителях (вокалистах, инструменталистах, дирижёрах), музыковедах, мастерах музыкальных инструментов. Различные музыкальные учреждения и организации (театры, исполнительские коллективы, учебные заведения, общества, концертные организации) кратко освещены в статьях-справках.
Значительны?? цикл статей в Словаре отведён теоретическим понятиям. Он охватывает статьи по основополагающим проблемам музыкальной теории, эстетики, акустики, вопросам исполнительства, а также статьи о музыкальных стилях и жанрах.
Специальные статьи-справки посвящены музыкальным инструментам и певческим голосам. Отдельные статьи снабжены нотными примерами и иллюстрациями.