Книга представляет собой сборник работ, изданных в конце XIX - начале XX века в России и за границей и рассказывающих об одиннадцати российских самодержцах - от Петра I до Николая II. Ее основу составила серия, печатавшаяся в 1895-1912 годах в Лондоне и Берлине и содержавшая, как отмечалось на титульных листах, "новые материалы из жизни российских коронованных особ, составленные на основании заграничных документов". После знакомства с книгой читатель поймет, почему авторы серии прибегали к помощи английских и немецких издателей: каждый ее том содержал не только сведения об обстановке в стране в период царствования того или иного монарха, особенностях и наиболее примечательных вехах его правления, но и обширную информацию о частной, особенно интимной жизни императоров и императриц, которая в царской России того времени вполне могла быть расценена как "оскорбление трона".