В этой книге собрана значительная часть лучшего из того, что было написано русскими лириками XIX века.
Она открывается "Сельским кладбищем" Жуковского, о котором в свое время было справедливо замечено, что, несмотря на иностранное происхождение (это вольный перевод из английского поэта Грея) и сильный налет чувствительности, оно "может считаться началом истинно человеческой поэзии в России" после условностей и риторики предшествовавшей эпохи (если не говорить о таком вершинном и уникальном ее достижении, как лирика Державина).
Заверша??тся книга Иваном Буниным, и это тоже закономерно: большей частью своей творческой жизни Бунин принадлежит XX веку, но как лирик он целиком оставался в традициях русской поэтической классики; новые художественные искания, характерные для начала нынешнего столетия, в общем не коснулись его, и в поэзии нашей он явился завершителем того, что было сделано в XIX веке.
Вместе с тем нельзя не отметить, что в конце века, в восьмидесятые - девяностые годы, в русской лирике, в творчестве таких поэтов, как Фет, Случевскнй, Вл.Соловьев и Фофанов, уже наметились тенденци??, подготовившие идейно-художественную проблематику русских символистов.
Книга эта - не хрестоматия, всегда преследующая некие историко-литературные цели, но книга для чтения и размышления.