Авторы книги стремились оказать посильную помощь аспирантам и молодым преподавателям в ознакомлении с наиболее бесспорными достижениями компаративистики, при этом только в применении к индоевропейской языковой семье. Это первая после дискуссии 1950 г. попытка дать общедоступное систематическое изложение: а) итогов теоретического обсуждения проблемы сравнительно-исторического метода в советской научной печати; б) сущности приемов сравнительно-исторического анализа в области фонетики, словоизменения, морфологической структуры слова и этимологических изысканий на материале индо-европейских языков. Авторы воздержались от попытки дать такое же систематическое изложение итогов в области сравнительно-исторического синтаксиса и сравнительно-исторической лексикологии.