В своей поэме, по словам Герцена, "потрясшей всю Россию", Гоголь сатирически изобразил русское помещичье дворянство, начинающийся распад феодальных и зарождение буржуазных отношений. Поэма вошла в историю русской литературы как одна из вершин критического реализма.