Повесть рассказывает о событиях гражданской войны на юге России, о тяжелом детстве подростков, оставшихся вследствие суровых обстоятельств классовой борьбы без родителей. Значительное место в повести отведено показу благородной работы ВЧК - ОГПУ по воспитанию беспризорников, жизни Красной Армии. Именно с ними связаны судьбы юных героев произведения. С помощью чекистов и военных дети находят свою дорогу в жизни, вырастают настоящими людьми, стойкими, мужественными, любящими Родину.