Русский металлург Павел Матвеевич Обухов известен как крупный организатор отечественной сталелитейной промышленности. В исторической повести писатель рассказывает о встречах и неравной борьбе Обухова с Альфредом Круппом, правителями Урала, царскими чиновниками, капиталистом Путиловым. Повесть написана в остросюжетной форме, а герои ее принадлежат к разным социальным слоям. Революционные события 1848 года, свидетелем которых был П.Обухов в Париже, оказали известное влияние на мировоззрение молодого инженера.