Второй том открывается главами "Рассказ о семейной драме" и "Русские тени", являющиеся окончанием 5-й части "Былого и дум". Сюда входят также воспоминания Герцена о жизни в эмиграции в 1852-1868 годах. В них рассказывается о деятельности созданной в Лондоне Вольной русской типографии, о встречах автора с Гарибальди, Маццини, Оуэном, Бакуниным и другими выдающимися деятелями и мыслителями XIX века.