Настоящая книга "Жизнеописаний…" Н.Костомарова посвящена русской истории XVIII века, стремительный старт которому дала преобразовательная деятельность Петра I. Достоинство воссоздаваемых ученым портретов исторических деятелей в их объективности и диалектичности. Так Н.Костомаров отнюдь не скрывает деспотизма и жестокости, с которыми Петр цивилизовал кондовую Россию, но следует понять, что без реформ царя-революционера не было бы духовного и культурного взлета России века XIX, ее художественных вершин: Пушкина, Толстого, Мусоргского, Чайковского, Репина … Н.Костомаров буквально открывает для нас некоторые личности, например, Миниха, Мазепы, царевича Алексея Петровича, Меншикова и др.