Издание принципиально нового типа, объединяющее сведения как по теории литературы, так и по истории русской и зарубежной литературы. В словарь включены также историко-культурологические статьи, позволяющие понять особенности поведения литературных персонажей, их социальное положение и самосознание. Теоретическая часть словаря, отражая современное состояние литературоведения и лучшие его достижения в прошлом, включает и традиционные, и некоторые новые понятия и термины. Словарь адресован широкому кругу читателей.