В романе Лю Э китайская действительность показана глазами простого странствующего лекаря Лао Цаня, за которым стоит сам автор. Разъезжая по одной из восточных областей Китая - провинции Шаньдун, - Лао Дань становится свидетелем бесчисленных злоупотреблений, деспотизма и произвола. Он слушает рассказы угнетенных и забитых простых людей, негодует и плачет слезами горькой обиды за свой народ. Как характерно, что своеобразная и вместе с тем сходная во многих чертах обстановка в различных странах породила такие похожие по своей идее и глубоко сво??образные по внутренней сущности произведения, как «Путешествие из Петербурга в Москву» - в России, «Путешествие Ибрагим-бека»- в Персии, «Путешествие Лао Цаня» - в Китае.