Немецкий ученый на русской службе Иоганн-Готлиб Георги обобщает в этом труде результаты собственных этнографических исследований, а также работ известных российских исследователей С.Г.Гмелина, С.П.Крашенинникова, И.И.Лепехина, Г.Ф.Миллера, П.И.Рачкова и других. Впервые в одной книге были собраны и систематизированы сведения о различных сторонах культуры и быта народов России. Безусловную ценность представляют как сами этнографические описания, так и иллюстрации, дающие полное представление об облике и национальном костюме народов России. Эта работа по праву признана мировым эталоном этнографического исследования.
В этом издании все четыре части изданной в 1799 году книги включены в один том и снабжены комментарием и примечаниями главного научного сотрудника Российского этнографического музея В.А.Дмитриева. Орфография и пунктуация приведены в соответствие с нормами современного русского языка.