Роман КНЯЗЬ СЕРЕБРЯНЫЙ имеет подзаголовок "Повесть времен Иоанна Грозного". В предпосланном первому изданию (1863 г.) предисловии автор поясняет содержание романа и - свой подход к раскрытию этой сложной исторической темы: "...рассказ имеет целью не столько описание каких-либо событий, сколько изображение общего характера целой эпохи и воспроизведение понятий, верований, нравов и степени образованности русского общества во вторую половину XVI столетия".