История человечества знает немало грандиозных потрясений и катастроф, которые обрушивались на те или иные страны и континенты. И тем не менее в эпоху средневековья трудно найти событие более драматическое, чем то, которое произошло с аборигенами Центральной и Южной Америки, испытавшими на себе все ужасы чужеземного завоевания. В считанные десятилетия их страны превратились в гигантскую колонию двух могущественных держав Старого Света — Испании и Португалии. Европейцы безжалостно разрушали цветущие города, обрекали на гибель народ и бесценные сокровища индейской культуры. Уже к середине XVI в. самобытные и яркие цивилизации, созданные индейцами Мексики и Перу, были насильственно уничтожены конкистадорами (от испанского слова "конкиста" — завоевание, "конкистадор" — завоеватель). "Культура метафор и чисел (имеется в виду культура ацтеков. — Ред.), — пишет известный мексиканский историк и философ М.Леон-Портилья, - была разрушена оружием железа и огня. Она исчезла как сон: ученые были уничтожены, рукописи сожжены, а скульптуры и дворцы превращены в груды бесформенных камней".
Каковы ж?? были движущие силы конкисты? Что побуждало жителей далекой европейской страны Испании бросать свои дома и привычные занятия и пускаться с риском для жизни на утлых суденышках в безбрежные просторы океана?