Книга известного критика и литературоведа П.Палиевского представляет собой опыт сжатого обозрения русской литературы классического периода. Исходя на ленинской характеристики трех этапов освободительного движения в России и опираясь на уже проведенные в нашем литературоведении многосторонние исследования, автор стремится выделить ведущие линии, определить место крупнейших писателей эпохи — Пушкина, Лермонтова, Гоголя, Толстого, Достоевского, Чехова, Горького — в преемственности главных ценностей русской литературы и ее идей. В книге рассматриваются возможности применения шкалы ценностей в литературе, взаимоотношения ее уровней, связь критерия ценности и критерия художественности.