В книге освещаются социально-экономические и культурные проблемы этнографии, разрабатывается новый принцип классификации этнических общностей, рассматривается соотношение современной городской культуры и традиционных культур у разных народов. Анализируются различные аспекты первобытной экономики, в частности типы распределения прибавочного продукта и доместикация животных. Некоторые выдвигаемые при этом положения имеют дискуссионный характер.