Мужество и духовная красота декабристов определяют идею повести. На богатом архивном материале раскрываются судьбы осужденных на каторгу и ссылку революционеров Батенькова, Лунина, Выгодовского, Пущина, Одоевского, Бестужева-Марлинского и других борцов за народную волю.