Алексей Мересьев, главный герой "Повести о настоящем человеке", пришел на страницы книги прямо из жизни, из героической действительности. В искусных руках художника стал чудесным сплавом правды жизни и правды искусства.
В чем же сила образа Мересьева? Для Алексея Мересьева главное не в том, чтобы остаться в живых, победить смерть, а в том, чтобы уйти от врага и вернуться к своим. Жить для Мересьева в трудный для родины час - это бороться за ее свободу, это быть снова среди ее защитников, полезным и нужным ей. В этом его подлинное счастье.