Старый неказистый пароходик "Пахарь", израненный в боях, отправляется в очередной рейс. Где-то у Тендровской косы судно атакуют немецкие самолеты. "Пахарь" садится на мель. Гитлеровцы отправляют с берега десант с целью захватить судно. Моряки принимают бой, который длился целый день. Под вечер на судне осталось только двое - корабельный радист Валентин и командир немецкого отряда лейтенант фон Гунц. Ночью разыгравшийся шторм снимает "Пахаря" с мели и гонит в открытое море. Но поединок продолжается... Повесть насыщена сложными событиями. Геро?? ее - люди разных характеров и судеб.