Царствование Николая I отмечено рядом прогрессивных изменений в жизни страны. Предпринимались меры для развития промышленности и торговли. Появилось телеграфное сообщение и железные дороги. Особенное внимание уделялось техническому и инженерному образованию, а также развитию науки и искусства. Были проведены реформы государственной деревни. Однако разрастание полицейско-бюрократического аппарата снизило эффективность управления. Тяжелым испытание стали неудачи в Крымской войне.