Какое здоровое, полнокровное искусство, какая убедительная, звучная живопись, какой убежденный художник-жизнелюбец - вот те впечатления, мысли и чувства, которые испытываешь каждый раз, когда смотришь на работы Ильи Ивановича Машкова.
Пафос творчества Машкова - буйное утверждение жизни, земных благ, жизненных сил и соков. Его основное желание - отдавая весь свой живописный дар и темперамент, "весомо, грубо, зримо воссоздать на полотне человека и плоды его рук, природу и в особенности щедрые дары земли, их плоть и кровь, их вкус и запах, - словом, сказать людям, что и жизнь хороша, и жить хорошо! Именно это бодрое, радостное чувство пробуждают полотна Машкова, пышущие здоровьем и силой.
Весь путь Машкова был путем к реализму, и, как это ни покажется на первый взгляд странным, даже его формальные эксперименты были вызваны стремлением прийти к полнокровной реалистической живописи.
Для того чтобы это верно понять, вспомним основные вехи его жизни и творчества.
Машков родился 29 июля 1881 года в станице Михайловской. Он был из бедной крестьянской семьи, и поэтому еще подростком его отдали в услужение борисоглебскому лавочнику. Из рассказов самого Машкова мы знаем, сколь серой и некультурной была та среда, в которой он рос, втихомолку занимаясь "для души" писанием картинок. Достаточно сказать, что с первым художником (Л.Евсеевым) Машков познакомился лишь восемнадцати лет от роду и на предложение того учиться живописи наивно спросил: "А разве этому учатся?"