В третий том вошли повести и рассказы 1857-1863 годов.
В жизни и творчестве писателя эти годы отмечены, с одной стороны, своеобразным идейным и творческим кризисом, с другой - началом нового творческого подъема, достигшего своей кульминации в эпопее "Война и мир". Глубокие противоречия, колебания, творческие неудачи, которые пережил Толстой в конце 50-х годов, определили разнохарактерность произведений этих лет не только по их тематике, но прежде всего по их внутреннему содержанию и идейной направленности. Эти произведения отразили сложный путь идейного и художественного развития Толстого в период обострения социальных и общественных противоречий после поражения России в Крымской войне и накануне отмены крепостного права.
В книгу вошли следующие повести и рассказы: "Из записок князя Д.Нехлюдова. Люцерн", "Альберт", "Три смерти", "Семейное счастье", "Казаки", "Поликушка", "Декабристы".