Николай Иванович Костомаров (1817 - 1885) известен, прежде всего, как украинский и русский историк, этнограф, фольклорист, критик, один из основателей Кирилло-Мефодиевского общества. Его публицистические и критические статьи печатались в журналах "Основа", "Современник", "Отечественные записки" и других прогрессивных изданиях того времени.
Н.И.Костомаров писал также стихи, пьесы. Особое место в его литературном творчестве занимает историческая беллетристика.
В книгу вошли три лучшие повести этого жанра - "Сын", "Холоп", "Сорок лет", отражающие интереснейшие черты старинного украинского быта. Но главное то, что в них звучит сочувствие трудящемуся народу, уважение к его историческому прошлому, слышатся ноты социального протеста.