В историческом повествовании "Черные люди" отражены события русской истории XVII века: военные и дипломатические стремления царя Алексея Михайловича создать сильное государство, распространить свою власть на новые территории; никонианская реформа русской церкви; движение раскольников; знаменитые Соляной и Медный бунты; восстание Степана Разина. В повести даны портреты протопопа Аввакума, боярыни Морозовой, патриарха Никона. Но главный герой книги - народ. Автор подробно и с большой эмоциональной силой рассказывает о созидательном труде "черных людей", потом и кровью своей строивших русское государство. В книге ярко и многосторонне воплощен русский национальный характер, духовный склад русского человека.