В однотомник вошли ранние рассказы М.Горького ("Макар Чудра", "Старуха Изергиль", "Челкаш", "Коновалов", "Мальва" и др.); а также произведения, написанные в 1912 - 1917 годах и объединенные в цикл "По Руси" ("Рождение человека", "Как сложили песню", "Легкий человек" и др.), в которых нарисованы реалистические картины дореволюционной России, раскрыта духовная красота русского народа.