В искусстве эпохи Просвещения и кануна буржуазной революции портрет был ведущим жанром. Королевская Академия время от времени ограничивала развитие портрета, напоминая о главенстве исторической картины. Несмотря на эти ограничения, которые сказывались и на воспитании молодых художников, почти все крупные французские мастера XVIII века были портретистами.

Историческая живопись во Франции к этому времени утратила значение. Помыслы той эпохи обладали совершенно земным, реальным содержанием. Многосторонний опыт, накопленный европейс??им реализмом еще с прошлого века, устранял необходимость перелагать жизненные проблемы на язык мифологической композиции. Сама же мифологическая картина становилась галантной сценой, лишаясь прежней способности говорить о возвышенной красоте человека и великих трагедиях его души. Наряду с портретом в изобразительном искусстве получили особое развитие бытовой жанр и натюрморт, обращенные к поэзии повседневного бытия. Эти жанры обогатили искусство XVIII века новыми реалистическими завоеваниями. Но по-настоящему значительно здесь только имя Шардена. Ни тот, ни другой жанр не воплотил: так богато и полно сущность сложной эпохи, как портрет.