Действие романа "Между тремя поветриями" развертывается во второй половине XVI века, когда под ударами войск Ивана Грозного терпит поражение Ливонский орден и распадается его власть над эстонскими землями. Время это характеризуется отголосками переломных для Европы событий - Реформацией, крестьянских войн и вторжением ренессансного духа в северную окраину Европы.
Яан Кросс рисует широкую картину жизни эстонского городского населения и повстанческого движения эстонских крестьян. На этом красочном фоне действует герой книги Балтазар Руссов, личность историческая, автор Ливонской хроники. Сын таллинского извозчика, благодаря исключительным способностям, сумел получить образование и стал в известном смысле фокусной точкой событий и стремлений своего времени.