В книге пять повестей. Однотомник открывается повестью "Пегий пес, бегущий краем моря", в которой рассказывается о том, как старый нивх и два взрослых охотника отправляются в море на каяке, чтобы подрастающий Кириск перенял их опыт, мудрость и побратался с морем. В этой повести и в "Белом пароходе" прослеживается тема ответственности старших за судьбы будущих поколений. Герои "Ранних журавлей" работают в колхозе и заменяют ушедших на фронт отцов. В центре повествования "Прощай, Гульсары!" судьба и душевная драма старого колхозника Танабая. В повести "Тополек мой в красной косынке" рассказывается о трудной и несчастливой любви.