"Я хочу рассказать все: что помню о себе и о своем детстве, о своей семье, о том, как я росла и училась. Я расскажу не только то, что помню сама, но и то, что мне приходилось слышать от моих родных и близких". Эти слова Е. Н. Водовозовой - автора второй повести сборника "Институтки" - можно поставить эпиграфом ко всей книги.
Домашняя и институтская жизнь девочек дореволюционной России предстает перед современным читателем во всех подробностях. Как в прошлом веке девочки получали образование, какие порядки царили в учебных заведениях для девочек, чему их учили, за что наказывали - обо всех переживаниях, проказах и горестях рассказывают увлекательные и трогательные повести двух непосредственных свидетельниц событий.