Включенные в хрестоматию исторические документы взяты из юридических памятников, государственных актов, из сочинений хронистов, путешественников, писем современников и других источников. Структура хрестоматии соответствует структуре школьного учебника: раздел, глава, тема. Внутри глав материал расположен по хронологическому принципу. Пособие снабжено методическими рекомендациями, в которых содержится характеристика каждой группы документов. К сложным текстам даются вводные примечания.
Документальный материал отобран в соответствии с образовательно-воспитательными задачами школьного курса истории средних веков. При подготовке третьего издания учтен опыт работы учителей со вторым изданием хрестоматии, вышедшим в свет в 1980 г.