Книгу составили наиболее значительные литературно-критические и публицистические работы по русской, зарубежной литературе и искусству Николая Платоновича Огарева, выдающегося поэта, деятеля русского освободительного движения середины прошлого века, сподвижника А.И.Герцена. Они дают представление об особенностях революционно-демократической эстетики Н.П.Огарева, его важном месте в истории русской критики.
В сборник включены также письма и стихи Н.П.Огарева, касающиеся проблем литературы и искусства.