В книгу Валентина Пикуля (1928-1990) вошли остросюжетные новеллы из жизни адмиралов, вельмож, офицеров, солдат, священников, дипломатов, актеров, врачей - счастливцев судьбы и трагических неудачников. Словом, блестящая мозаика, увлекательные заметки на полях русской истории ХVIII и XIX веков.
Все это написано с присущим В.Пикулю мастерством, с глубоким проникновением в дух и бытовую атмосферу различных эпох. И еще одна немаловажная ценность этой книги. Автор выступает не только как художник, но и как исследователь, впервые прикасаясь к материала??, спрятанным от нас в глубинах архивов. Общеизвестные сведения, содержащиеся в доступных энциклопедиях и толковых словарях, а также украинские слова, переводы которых даны Гоголем в предисловиях к 1-й и 2-й частям "Вечеров на хуторе близ Диканьки", или объясненные им в подстрочных примечаниях, не приводятся.