В своей повести Борис Гусев рассказывает о советских разведчиках в немецком тылу во время Отечественной войны.
По архивным документам, беседам с родными и соратниками, личным поездкам в места, где действовали и погибли его герои, он воссоздает жизнь и облик этих мужественных, преданных своей Родине и верных своему долгу людей.
В центре повествования — двадцативосьмилетний разведчик майор Кузьма Гнедаш, посмертно удостоенный звания Героя Советского Союза. Рядом с Гнедашем — совсем юная радистка-связная Клара Давидюк, оставшаяся с ??аненым командиром и разделившая его участь. Их соратники — разведчики и партизаны. Люди, которые вели поистине "смертный бой не ради славы — ради жизни на земле".