Молодой русский ученый-археолог в середине 30-х годов приезжает на работу в Алма-Ату. Столица Казахстана ему очень нравится. Герой погружается в тишину музея. Вначале археология представляется ему наукой, далекой от жизни. Однако вскоре разворачиваются события, которые не могут не вовлечь его в свой круговорот. В предгорьях Ала-Тау, около самого города Алма-Аты, вдруг появился удав. Это огромное, как рассказывали, - чуть ли не десятиметровое чудище облюбовало яблоневый сад колхоза "Горный гигант". Оно посеяло панику, душило колхозных кролико??, губило урожай яблок. Откуда взялось это страшилище?
Археолог местного музея, "хранитель древностей", как его тут почему-то прозвали, - вместе со своим коллегой раскапывает древний город и вдруг сталкивается с этими удивительными слухами. "Хранитель древностей", как-то само собой очутившийся в центре событий, решает установить истину.
Роман остросюжетен. В нем много размышлений, воспоминаний, лирических отступлений, пейзажных зарисовок. Вместе с тем он отличается четкостью, точностью и достоверностью.