"Эпоха Петра I, - писал А.Н.Толстой, - это одна из величайших страниц истории русского народа. По существу, вся петровская эпоха пронизана героической борьбой русского народа за свое национальное существование, за свою независимость". В теме Петра I A.H.Толстой, по собственному признанию, искал "разгадки русского народа и русской государственности", стремился показать, как благодаря петровским преобразованиям "русский народ отстоял свою независимость".