Действие романа происходит в сибирской деревне в 1918 году незадолго до того, как там прогремят сражения гражданской войны. Речь идет о том, как крестьяне села Лебяжки создают комиссию по охране лесной дачи - бывшего владения царя, и за этим как будто бы и малопримечательным фактом возникают события бурного и сложного времени, неожиданные перипетии и столкновения самых разных характеров. В новом романе Сергей Залыгин как бы продолжает ту линию своего творчества, которая обозначена широко известными произведениями - романом "Соленая падь" и повестью "На Иртыше".