В учебнике освещается первый (1871 - 1917 гг.) период курса новейшей зарубежной литературы. Прослеживаются основные тенденции развития истории художественной зарубежной литературы, ведущих литературных направлений. Анализируются новые литературные явления. Второе издание расширено за счет введения разделов, посвященных китайской, испанской, итальянской, чешской и словацкой литератур. Значительно переработаны разделы о литературном процессе в США, Болгарии, Индии.