В своей трилогии Толстой нарисовал многокрасочную панораму родной страны, охваченной огнем гражданской войны. При создании двух последних книг трилогии автор пользовался архивными материалами и документами.
Жизнь нашей страны на рубеже двух эпох, резкие изменения духовного мира людей под вилянием революции - вот основная тема эпопеи "Хождение по мукам". А.Н.Толстой писал книгу более двадцати лет. По словам самого автора, работа над трилогией была для него процессом познания жизни в сложную, полную противоречий историческую эпоху. В первой части "Сестры" мы видим реалистическое изображение жизни русского общества в предревлюционный период. В следующих частях - "Восемнадцатый год" и "Хмурое утро" писатель обращается к широкому воплощению жизни всего народа в переломный момент развития, стремится показать организованные и активные силы революционной эпохи.