Книга В.Катаева «Маленькая железная дверь в стене» посвящена В.И.Ленину, его жизни в Париже, на Капри, в Швейцарии, его ближайшим друзьям и родственникам, с которыми он в предреволюционные годы встречался, работал, спорил, мечтал о будущем. Материалы историко-архивного характера перемежаются сценами бытовой и социальной обстановки, рассказом о выдающихся деятелях культуры и революционного движения. Многие страницы посвящены зарубежным встречам В.И.Ленина с Горьким, Монтегюсом, дочерью Маркса Лаурой, Полем Лафаргом и другими. Сам Валентин Катаев о своем произведении говорит такими словами: «...эта книга не исторический очерк, не роман, даже не рассказ. Это размышления, страницы путевых тетрадей, воспоминания, точнее всего лирический дневник, не больше. Но и не меньше».