Сергей Михайлович Степняк-Кравчинский занимает видное место, как в истории русского революционного движения, так и в русской литературе конца XIX века. Человек с яркой, богатой событиями биографией, непосредственный и активный участник революционной борьбы в России 70-х годов, он был единственным писателем, воссоздавшим на основе собственного опыта и впечатлений правдивую картину этой борьбы.
Много личного, пережитого вложено писателем в образ героя романа Андрея Кожухова, и вместе с тем на примере Андрея в его товарищей раскрывается с??дьба поколения революционеров-народников, их духовный и нравственный облик, смысл их деятельности. Роман убеждает нас в том, что высокий подвиг героев, как и их гибель, не напрасны,- будущее, в конечном счете, за ними, следующее поколение революционеров продолжит дело жизни семидесятников и доведет до победы.