Профессиональным писателем Житков стал, когда ему было уже за сорок. А до этого кем только он не был! И штурманом парусного судна, и рыбаком, и ихтиологом, и рабочим-металлистом, и морским офицером, и инженером, и преподавателем физики и черчения.
Богатая впечатлениями жизнь Бориса Житкова нашла отражение в его произведениях.
Житков - один из основателей советской детской литературы. Он внес в нее и романтизм в восприятии мира, и суровый реализм. Главная тема остросюжетных и драматических рассказов Житкова - это изображение человека в необычной обстановке, в минуту опасности, когда с него спадает "шелуха" воспитания и привычек и когда видно, что этот человек стоит на самом деле.