В этой книге собраны портреты русских поэтов первой половины XIX века. Но это не портретная галерея, где тщательно выписанные полотна висят в определенном порядке, поблескивая тяжелыми золочеными рамами.
Скорее всего, ее можно было бы назвать антологией поэтических характеров и образцов нашей классической лирики с распространенным комментарием к ним.
Среди представленных портретов нет Пушкина. Но подзаголовок книги ясно говорит о том, что речь идет о его поэтическом окружении, о его предшественниках и современниках, которые в совокупности и создают созвездие, в каждом своем звене отражающее благотворный свет его гения.
Рамки этой книги шире того, что дается самим названием. Поэтами пушкинского круга принято считать Боратынского, Дельвига, Языкова, Вяземского, Дениса Давыдова. Но все они, в том числе и сам Пушкин, были прямыми наследниками той творческой атмосферы, которая завещана им предшествующим веком классицизма и последовавшего за ним сентиментализма.
Наследники далеко не всегда верные хранители традиций; они кое с чем могут соглашаться, но в большей степени могут спорить и даже отвергать завещанное. Так было и с поэтами пушкинского окружения.
Но было и нечто общее, что до известной степени связывало старое с новым,— общее в области отношения к законам поэтической речи и общее в стремлении к реалистической правде искусства.