Книга посвящена проблемам поэтики. Анализируя творчество Рылеева, Пушкина, Шевченко, Плещеева, Мицкевича, Батюшкова, Негоша, автор показывает единство политической и поэтической мысли, рассматривает произведения этих поэтов как выражение демократизма, прогрессивных философских взглядов, социального протеста.
М.Я.Поляков раскрывает связи между русской, украинской, польской и другими славянскими литературами, говорит о роли гражданской темы в становлении национальных поэтических жанров и стилей, показывает, как гражданское начало, философско-политический пафос преображается в художественный образ, в своеобразие жанра, в произведение искусства. Автор не только дает убедительный анализ художественной структуры великих произведений, но и раскрывает историю духовных поисков и борьбы создавших их поэтов.