"Петр Первый" - эпохальный исторический роман, посвященный величайшему из российских монархов. Безукоризненно написанная, уникальная по стилю и масштабу событий эпопея создавалась в течение шестнадцати лет и так и не была закончена. Толстой исследует личность Петра I - одного из самых ярких и важных, но и самых неоднозначных персонажей русской политической истории - человека, который за три десятилетия неузнаваемо изменил облик России.
В романе "Петр Первый" Алексей Толстой создал яркий образ "царя-преобразователя". Допетровская Россия, в изображении писателя, "неповоротлива и ленива", все новое приживается в ней с трудом. (В действительности реформы проводились и прежде, их начал еще отец Петра - царь Алексей Михайлович, а продолжила правившая при несовершеннолетних его сыновьях царевна Софья Алексеевна, женщина образованная, умная и талантливая - отнюдь не та ретроградка, какою представил ее автор книги).
Но подрастает любознательный мальчик Петруша, и его странные игры оборачиваются нешуточными делами... Пройдет время, и "потешное войско" Петра превратится в регулярную армию европейского образца, а его возмужавший предводитель войдет в историю как фигура донельзя противоречивая, но неизменно величественная.