Эта книга о полярных исследователях, людях разной судьбы и известности. Она открывается очерком «Очарованный надеждой», посвященном первому кругосветному мореплавателю России И.Ф.Крузенштерну, 200-летие со дня рождения которого наша страна отмечает в 1970 году. Затем следуют этюды о его сыне и внуке, отдавших многие годы своей жизни исследованию Севера, о приключениях и открытиях целой плеяды как широко известных, так и незаслуженно забытых русских исследователей — Латкина, Пшеницына, Поспелова, Пахтусова, Загоскина, Этолина, Гофмана, Ковальского, Иславина, Кастрена, Ильи Бережных и Александра Шренка. Каждый из них своим вкладом в исследование Севера заслужил право на признательность потомков. Повествование ведется на основе впервые публикуемого богатого архивного материала, который был собран в Москве, Ленинграде и Тарту.