Проблема сущности жизни принадлежит к числу важнейших проблем не только современной биологии, но и всего естествознания в целом. В нашу эпоху ее решение впервые стало непосредственной практической задачей науки.
В книге делается попытка рассмотреть в философском плане известную проблему соотношения направленной и ненаправленной изменчивости и связанную с этим проблему наследования приобретаемых свойств. Рассматриваются многочисленные теории западных философов-идеалистов и теологов неотомистского толка, защищающих в той или иной форме идейные позиции современного витализма и телеологии.