Повесть «Жестокость» впервые вышла в свет в 1958 году. С тех пор она не раз переиздавалась в нашей стране, переведена на многие языки мира.
События, описываемые в повести, относятся к тревожному времени борьбы с бандитизмом в Сибири в начале 20-х годов. Ее герои — молодые работники уголовного розыска.