Хронологически пособие охватывает время от английской буржуазной революции XVII в. до кануна Парижской Коммуны. На обширном историческом материале раскрывается история становления капитализма как общественно-экономической формации. Большое внимание уделяется началу революционной деятельности К. Маркса и Ф. Энгельса, возникновению теории научного коммунизма. Во 2-е издание (1-е вышло в 1972 г.) включены новые главы по истории науки и техники, литературы и искусства, а также внесены некоторые уточнения и исправления.