В книгу вошла трилогия "Детство. Отрочество. Юность". Наделенный автобиографическими чертами, главный герой Николай Иртеньев, став взрослым человеком, снова переживает и анализирует свою жизнь, чтобы найти ответы на главные для каждого человека вопросы: Каким надо быть? К чему стремиться?